El
Santuario de la Virgen de Balma se sitúa en el término municipal de
Zorita del Maestrazgo, a 3
km del casco urbano, en la
Provincia de Castellón. Se trata de un edificio religioso enclavado en la roca, de estilo renacentista. Es imposible, a falta de datos, señalar la fecha de la edificación de la ermita en honor de Santa Maria Magdalena. El documento mas antiguo que sepamos que la menciona, es el testamento del noble morellano Arnal de Pinós, otorgado ante el notario Guillém Esteve en agosto de 1380 ; en el se lega cierta cantidad a Senta María Magdalena de la Balma e Sant Blai per aluminaria.
La aparición de la sagrada imagen ocurrió poco después de la reconquista, nos inclinamos a creer que tal ermita subsistió, al menos algún tiempo, durante la dominación agarena. Creemos que su construcción se debió a alguna escuadra de piadosos eremitas, los cuales escogieron aquellos agrestes y solitarios sitios y sus cuevas para morar en ellas alejados del mundo. A principios del
siglo XX, e iban mujeres de
Aragón (
Caspe y otras villas) para curarse de estar "endemoniadas". Este centro de peregrinación contra “Els Malignes” o endemoniados, se hizo popular en el siglo XVIII, para solicitar curaciones que en épocas pasadas se atribuían a posesiones demoníacas (ataques de
epilepsia la más de las veces).
El santuario está declarado
Monumento Histórico Artístico desde el año
1979.
Balma, es un nombre
céltico para referirse a una cavidad subterranea (
cueva).
Se trata de un santuario con gruta, compuesto de iglesia, hospedería y estación veraniega. El santuario como tal se conoce ya en el
siglo XIV, mitad edificio y mitad gruta, ubicado en una balma o abrigo natural, y con curioso campanario del
siglo XVII. Junto a él, la Hospedería de importancia histórica y edificada en el
siglo XVI, adaptada al abrupto terreno.
A la llegada al santuario se encuentra la cruz Cubierta, una de las más emblemáticas de la
Corona de Aragón, con cúpula sostenida por cuatro
pechinas que alberga unos
frescos obra de
Cruella (1860), alegóricos de las virtudes, y unos minutos después, bajo las ramas del corpulento
almez que da sombra a la fuente, se encuentra la entrada a la Hospedería y al eremitorio.
Su fachada cuenta con balcones y en su acceso cuenta con una larga escalinata que conduce a la hospedería. A ambos lados de la misma se sitúan las escaleras que conducen al piso superior donde se sitúa la llamada “sala de las danzas” con arcos de
medio punto. Desde la hospedería se accede a la gruta alargada y el mirador que, bordeando el precipicio sobre el cauce del río
Bergantes, sirve de acceso a la ermita.
La ermita-cueva, construida en
1667 cuenta con una nave de forma irregular. La fachada en
sillería, se prolonga formando el campanario de dos cuerpos. En ella se sitúa una portada sencilla con pilastras estriadas
Fuente Wikipedia
Consejería de Cultura de la Generalidad Valenciana lasfotosdeluismi.wordpress.com